「ケーキが好きな娘」

「ケーキが好きな娘」

ケーキが好きな女がいた。
毎日ケーキを食べていた。

彼女のまるまるとした姿に、
街の男達は誰も声をかけることはなかった。
声をかけるのはケーキ屋の主人だけだった。

「いらっしゃい。
今日はこのケーキがオススメだよ。
キミは絶対気に入ると思うな。」

娘は嬉しそうな笑顔を見せて頷いた。
主人も嬉しそうに盛り付けて、カフェテラスに座る娘のところへ持っていった。
それが彼らの日常だった。

ある日ケーキ屋の前に、王室の馬車が止まっていた。

娘はケーキ屋の主人に尋ねた。
「ねえ、あの馬車の中にいた人は誰？」

ケーキ屋の主人は笑って答えた。
「何言ってるの。この国の王子だよ。見たことないのかい？」

「遠くからしか見たことないもの。
あんなステキな人だなんて知らなかった。」

「そうか、娘さんはああいう男性が好みなんだね。
俺の方がカッコイイと思うんだけどな。」

娘はふふふと笑った。

「ねえ、王子様ってどんな女の子が好きなのかな？」

「そうだなあ。今度家来が来た時にに聞いておいてあげるよ。」

娘はニコニコしながらケーキ屋のカフェテラスでケーキを頬張った。
数日してケーキ屋の主人が言った。

「娘さん、聞いてみたよ。
王子が好きなのはほっそりとした美しい女だそうだ。」

残念だったね～と主人は笑った。
娘はどうみても細くも美しくもなかった。

「男性はみんな細くて美しい女性が好きなのね。」

「まあ、大体は。そう…なのかな。」

「そう…」

うつむいた娘の悲しそうな顔に主人の心が痛んだ。

娘は、その日からケーキを食べないようになった。
毎日行っていたケーキ屋に行かなくなった。

するとみるみるうちに娘の体が痩せ始めた。
体が痩せていくにつれて、誰も見向きもしなかった娘に、
男達の視線が集まるようになった。

娘はケーキより洋服を買うようになり、
化粧をして楽しむようになった。
もうどこに行くにも誰に声をかけられても、気後れすることもない。

ある日娘がケーキ屋の前を通り過ぎると、
ケーキ屋の主人が店から出てきた。

「娘さん、キミは日に日に美しくなるね。
もう俺のケーキを食べることは無いんだね。」

娘は返事をする代わりに微笑んだ。
主人がその笑顔を見て言った。

「王子がキミと会いたいそうだよ。」

娘は王子と会うための服を選び、
自分を着飾ってみた。

お城へ向かう準備を全て整えて、
王子と会える日を迎えた。

鏡の中の自分を眺めて満足し、
娘はお城に行く前に外に出た。
深呼吸をする。

そして足が向くままにケーキ屋へ向かった。

「おはよう。今日は王子様に会える日だね。
今日は一段と美しいよ。」

ケーキ屋の主人が美しい彼女の姿にため息をついた。
そして目を逸らしてうつむいた。

「もしも王妃様になるようなことがあったら、
俺のケーキを時々買いにきてくれよな。」

娘は主人の顔をじっと見た。
主人も娘の顔をじっと見た。

娘は主人から目を逸らし、
そしてウィンドーに飾ってあるケーキを指差した。

「このケーキ食べたいんだけど。」

主人は何が聞こえたのか一瞬わからなかった。
娘はそのまま以前の指定席だったカフェテラスに座った。

主人がいつものようにケーキに盛り付けをして、
娘の目の前に置いた。

娘はカフェテラスから見えるお城を眺めて、
じっと眺めて、
視線をケーキに移した。
そしてケーキを一口頬張った。

幸せそうな笑顔が彼女の顔に広がった。

娘はゆっくりとケーキを味わった。

「お城に行く時間じゃないかな？」

主人が娘に聞いた。

「そうね。」

「馬車が帰ってしまうよ。」

「そうね。」

娘は次のケーキを注文し、
主人はそれを持ってきた。

娘はそのケーキも美味しそうに頬張る。

「仕方ないわよ。」

娘はフォークを置いてニッコリと微笑んだ。

「だってケーキは美味しいんだもの。」

主人は軽く笑ってため息をつき、
娘のために紅茶を淹れた。

街は甘い香りで満たされた。